Первое знакомство с любым старым городом всегда вызывает чувство взволнованного ожидания. Он предстаёт перед Вами в сложном сочетании дня сегодняшнего и дней минувших. Всякий город так же, как и человек, имеет своё лицо, выражающее возраст, перенесённые страдания или радости, а также свой характер. Около тысячи лет стоит Елец на берегах Быстрой Сосны, основанный, по предположениям историков, в 986 году при киевском князе Владимире. Хотя первое упоминание о городе встречается в Никоновской летописи под 1146 годом. В России немало городов, превосходящих по численности Елец, но мало кто из них может сравниться с культурным наследием Ельца и его окрестностей. Включённый в список 115 исторических городов России, Елец обладает значительным историческим потенциалом. На исторической территории города размещается 2500 зданий и строений, создающих вместе с ландшафтом и древней городской планировкой уникальную среду древнерусского города, сложившуюся в XVI-XIX веках. Уникальна она и тем, что продолжает сохраняться, несмотря на частичные утраты, возведение отдельных типовых сооружений в исторической среде. Древний, как сама Русь, город-воин, город-труженик Елец вписал немало славных страниц в её историю. Возникший на окраинах славянских земель, он всегда играл большую роль в их защите, в укреплении Русского государства. Своё название город, видимо, получил от реки Елец, ныне Ельчик, при впадении которой в реку Быструю Сосну на высоком берегу, он вырос. С первых лет своего существования Елец ведёт героическую жизнь города-воина, овеянную впоследствии легендами. Город терпел набеги половцев, а затем и монголо-татарских завоевателей, т.к. находился на границе с половецкими землями, называемыми в народе Диким полем. В 1395 году 400-тысячное войско Тамерлана осадило город. Началось сражение, подобно которому по неравенству сил и мужеству защитников города вряд ли знала история. Уничтожив Елец и предав огню окрестности, Тамерлан намеревался захватить Рязань, Москву, Новгород, Смоленск и другие города. Но, по легенде Тамерлану приснился сон, в котором ему явилась Божья Матерь с многочисленным войском за спиной и распростёртыми над городом руками, поэтому войско повернуло на юг. В 1395 году ценою своего существования он остановил орду Тамерлана, катящуюся на Русь. Птицей Феникс возродился из пепла и стал стражем на границе Московской Руси с Диким Полем. С XVII века город развивается как крупный промышленный и торговый центр. Елец славился своими промыслами и ремеслами: кружевоплетение, кожевенное и шорное дело, резьба по дереву и деревянное зодчество, кузнечное дело, сапожное мастерство, производство елецкой рояльной гармоники. Елец имеет богатые культурно-исторические традиции, является родиной известных писателей, композиторов, философов. С Ельцом связано имя И.А. Бунина – трижды лауреата Пушкинских премий, академика русской словесности, лауреата Нобелевской премии (1933 г.). В августе 1881 г. обедневший дворянин Алексей Николаевич Бунин отдаёт на обучение в мужскую гимназию своего сына Ваню. В этой же гимназии учился и М.М. Пришвин, преподавал известный русский философ В.В. Розанов. 10 июня 1913 г. в Ельце родился Тихон Николаевич Хренников – выдающийся композитор. Свои детские и юношеские годы народный художник СССР Н.Н. Жуков провел в Ельце. До сих пор Елец сохраняет неповторимый колорит, возвращающий современного туриста в эпоху процветания России. На территории исторического центра города находится 226 памятников истории и культуры. Это единственный город области, внесенный в список 115 городов Российской Федерации, имеющих ценные памятники истории и культуры. Неповторимый колорит в городе создают 13 храмов (10 из которых действующие) и два монастыря. Наверное, самые известные из них – это Собор Вознесения Господня и церковь Михаила Архангела. Сегодня Елец – современный город студенчества. Елецкий государственный университет им. И.А. Бунина – единственный в России классический университет, расположенный в провинциальном городе. Здесь обучается более 8 тыс. студентов. Город Елец обладает уникальным и разнообразным потенциалом для развития туризма. На территории Липецкой области 7 декабря 2006 года создана Особая экономическая зона туристско-рекреационного типа «Елец». Направления программного туризма предполагается связать с тремя культурно-историческими пластами в развитии города: Древняя Русь, провинциальная культура XVIII-XIX веков и современность (университетский город). В рамках особой экономической зоны будет стимулироваться развитие предприятий, предоставляющих туристские услуги. Принцип расположения объектов инфраструктуры направлен на сохранение и развитие исторического центра древнего Ельца.
